ストレスは私たちの消化器系に直接的な影響を与え、便秘や下痢などの消化器症状を引き起こすことがあります。便秘と下痢について、ストレスとの腸の運動性の関係を簡単にまとめてみました。
便秘：
ストレスは自律神経系に影響を与え、その結果として腸の運動性が低下することがあります。具体的には、ストレス状態では副交感神経の活動が抑制され、交感神経活動が優位になります。こうなると、腸の収縮が減少して動きが鈍くなり、食物の消化と排泄が遅れるために便秘が引き起こされます。
下痢：
一方で、ストレスが腸の運動性を高めてしまうこともあります。特にストレスがコルチコトロピン放出ホルモン（CRH）の放出を促すと、腸の収縮を刺激して動きが活発になり、食物と液体が通常よりも素早く腸を通過するようになります。これによって水分の吸収が不十分になり、下痢を引き起こしてしまいます。
このように、ストレスを感じた時に「腸の動きを抑制する」のか「腸の動きを高める」のかは、個人のストレス耐性やストレスの強度によっても異なります。
急性ストレスと慢性ストレスの二つのタイプによる違い
トレスにはいろいろな種類があります。例を挙げると
・「身体的ストレス」と「心理的ストレス」
・「急性ストレス」と「慢性ストレス」 といった分類になります。
今回は、急性ストレスと慢性ストレスについてご説明します。
- 急性ストレス
急性ストレスは短期間に発生し、特定のイベントや状況によって引き起こされます。例えば、試験、公演、面接、緊急事態などがこれに該当します。急性ストレスは「戦うか逃げるか」の反応を引き起こし、心拍数の急激な上昇、エネルギーの急速な放出、注意力の集中などを特徴とします。
→急性ストレスが与える腸への影響
急性ストレスは腸の運動性を一時的に変化させ、下痢や便秘のような一時的な消化器症状を引き起こします。一次的に分泌されるアドレナリンやコルチゾールなどのストレスホルモンが、腸の血流を減少させ、便秘や下痢として症状が現れます。急性ストレスの場合は、対象となるイベントが終了すると、腸の状態も元通りになります。
- 慢性ストレス
慢性ストレスは、長期間にわたって発生し、仕事の圧力、人間関係の問題、経済的困難など、
継続的なストレスによって引き起こされます。慢性ストレスは体を持続的に高い警戒状態に保ち、長期的な健康問題を引き起こす可能性があります。
→慢性ストレスが与える腸への影響
慢性ストレスは徐々に腸のバリア機能を低下させ、有害な物質が腸から体内の血流に入り込みやすくなり、炎症や感染のリスクが高まります。消化器症状が慢性化することで、IBS（過敏性腸症候群）やIBD（炎症性腸疾患）などの疾患につながることがあります。
また、慢性的なストレスは、急性ストレスの時よりも腸の感受性が高まっているため、わずかなストレスでも痛みや不快感を感じやすくなります。
では、実際に論文で紹介されている「急性ストレス」に対応するための成分についてご紹介します。
急性ストレスに対してオリゴ糖摂取で対処した研究事例
健康な大学生427名を対象として、秋の期末試験（急性の心理的ストレス）前後の8週間、オリゴ糖の一種であるガラクトオリゴ糖（GOS）を摂取する群とプラセボ群とで、ストレスのレベルと風邪/インフルエンザ症状の状態を比較した実験があります。
まず、急性心理的ストレスは、下痢、消化不良、逆流症候群、腹痛などの消化器症状、さらには風邪やインフルエンザの罹患日数を増加させることが示されました。
次に、8週間にわたって1日に0g、2.5g、5gとGOSを摂取した群では、2.5g/日の摂取で期末試験の前後にかけてストレスの減少が見られ、下痢や消化不良、腹痛などの回数が減少し、風邪やインフルエンザにかかった日数も、非摂取群と比較して少ないことが報告されています。特に、BMIで学生を分類したところ、健康体重群では40％も減少したとされています。
このように、「ストレスが腸内環境を悪化させる」と言っても、個人ごとに便秘になるのか、下痢になるのか、急性ストレスによる一時的なものなのか、慢性的に重なっているものなのかなど、原因と対応は様々です。改めてそれぞれの詳細については、Gut Art Salon内でご説明していきます。
＜参考文献＞
The American Journal of Clinical Nutrition 93, 1305-1311 (2011)
Galactooligosaccharide supplementation reduces stress-induced gastrointestinal dysfunction and days of cold or flu: a randomized, double-blind, controlled trial in healthy university students
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